Las obras de Gareth Phillips desafían la concepción tradicional del fotolibro para convertirlo en escultura, instalación y experiencia. Descubre cómo proyectos como Land Book, The Abysm, Caligo e Interstates of Becoming redefinen la relación entre fotografía, objeto y espacio, y consolidan a su autor como un artista que no deja de sorprender por su capacidad para ampliar los límites de este formato.
¿Puede un fotolibro dejar de ser un libro para convertirse en una escultura? ¿Puede una publicación transformarse en una instalación que cambia con el tiempo o que solo cobra sentido cuando el espectador la manipula? El trabajo de Gareth Phillips demuestra que sí.
A través de proyectos como Land Book, The Abysm, Caligo e Interstates of Becoming, el artista británico desafía el formato tradicional del fotolibro y lo convierte en un espacio tridimensional donde fotografía, arquitectura, paisaje, memoria y participación dialogan constantemente. Sus obras no solo contienen imágenes; estas se expanden físicamente para que el propio objeto forme parte del discurso.
En este artículo repasamos cuatro de sus proyectos más representativos.
Land Book
Land Book se presenta como una instalación formada por páginas de un fotolibro congeladas en bloques de hielo que se dejan derretir en un entorno específico.
Las fotografías presentadas en estas «páginas» de hielo, realizadas durante la pandemia de la COVID-19, reflejan sentimientos de belleza, aislamiento, introspección y trauma. Sin embargo, la imagen impresa constituye únicamente el punto de partida. Durante el proceso de congelación, las fotografías, impresas con tinta sobre páginas de acetato, liberan parte de la tinta del acetato hacia el hielo que las rodea, generando formas abstractas que reinterpretan el contenido original.
Cuando la instalación comienza a derretirse, las páginas desaparecen progresivamente y el agua resultante se recoge en una «biblioteca» situada bajo la escultura. Con esta obra, Phillips plantea una reflexión sobre la fragilidad de la experiencia humana, especialmente en un periodo tan excepcional como el confinamiento.
The Abysm
Si Land Book trata de la memoria colectiva, The Abysm nace de una experiencia personal. El proyecto explora la salud mental y la soledad a través de la historia del padre del fotógrafo. Tras el colapso de su negocio en la Gales posindustrial de los años ochenta, que lo llevó al desempleo, la imposibilidad de mantener el papel tradicional de proveedor económico y protector de su familia fue provocando un lento aislamiento emocional. Décadas después, el diagnóstico de una enfermedad grave desencadenó un colapso psicológico que permitió aflorar sentimientos reprimidos durante más de treinta años.
Inicialmente concebido como un documental fotográfico, el proyecto evolucionó hasta convertirse en un conjunto de más de treinta maquetas de fotolibros, esculturas e instalaciones.
En lugar de limitarse a narrar una historia familiar, Phillips utiliza la estructura física del libro para representar conceptos como el peso emocional, la inmovilidad, la repetición y el aislamiento. Las imágenes del entorno doméstico y del paisaje galés funcionan como metáforas visuales del estado psicológico del protagonista.
The Abysm fue finalista del KG+ Select Award de Kyotographie y del Gomma New Flavours Award, además de formar parte de la programación del Festival Revela’t 2025.
© Gareth Phillips.
Caligo
En Caligo, Gareth Phillips imagina un futuro en el que la humanidad ha destruido el equilibrio climático de la Tierra y un reducido grupo de supervivientes busca refugio en un planeta intacto llamado Caligo. Ese nuevo territorio aparece como un paraíso exuberante, todavía libre de la explotación humana, pero también como un recordatorio de los errores del pasado.
Realizado en la Isla Sur de Nueva Zelanda, el proyecto utiliza paisajes de gran belleza para cuestionar nuestra relación con el medio ambiente. Phillips plantea una pregunta incómoda: si la humanidad colonizara un nuevo planeta, ¿sería capaz de actuar de manera diferente o repetiría el mismo modelo de explotación?
La escultura-fotolibro se convierte así en un archivo simbólico de un mundo desaparecido, preservando la memoria de un planeta que la humanidad ha llevado al límite de su supervivencia. A través de referencias al colonialismo, la religión, la mortalidad y la crisis climática, Caligo invita a reflexionar sobre nuestra responsabilidad hacia el entorno y sobre la posibilidad —o la imposibilidad— de aprender de nuestros propios errores.
El proyecto fue finalista del Aesthetica Art Prize 2023, obtuvo el RAKFAF Festival Award for Sculpture y se presentó en el Incadaqués Photography Festival 2023.
Interstates of Becoming
Interstates of Becoming es una serie de siete esculturas de fotolibros que exploran la relación de dependencia mutua entre las personas y el paisaje. En esta obra, el libro deja de ser un objeto estático para transformarse en una experiencia espacial.
El proyecto se sitúa en el Himalaya del noroeste de la India, siguiendo la histórica carretera Hindustan-Tíbet, construida en 1856. A través de este territorio, el artista reflexiona sobre cómo los seres humanos transforman continuamente el territorio mediante infraestructuras, presas y obras de ingeniería, al mismo tiempo que la propia montaña responde con deslizamientos, terremotos y procesos naturales que ponen en evidencia la imposibilidad de ejercer un control absoluto sobre el paisaje.
La quinta edición utiliza 553 placas de acero, 2.500 imanes de neodimio y 40 bloques de hormigón para sostener nueve capítulos fragmentados del fotolibro en un delicado equilibrio estructural. El conjunto recuerda tanto a una obra de ingeniería como a un paisaje en permanente tensión.
Mientras que la sexta edición traslada esa investigación al propio objeto editorial, inspirándose en los parapetos de hormigón que estabilizan carreteras y riberas de los ríos del Himalaya, incorpora diez capítulos independientes que el espectador puede construir y desmontar durante la lectura.
La serie fue presentada en el Festival Internacional Photo2024 y actualmente puede visitarse en la Fundación BilbaoArte Fundazioa hasta el 6 de septiembre de 2026.
© Gareth Phillips.
Gareth Phillips y su trayectoria
Gareth Phillips es un fotógrafo que explora las definiciones contemporáneas del fotolibro, concibiéndolo como objeto, escultura e instalación.
Su trayectoria ha recibido un importante reconocimiento internacional. Ha sido finalista del Aesthetica Art Prize, del KG+ Kyotographie Award de Japón y del Gomma New Flavours Award, además de obtener el RAKFAF Festival Award for Sculpture.
Sus obras forman parte de colecciones permanentes de instituciones como la British Library, el Museo Nacional de Gales, el Museo San Telmo, la Biblioteca Luovake, la W. Van Alan Clark Library y la Colección BilbaoArte, reflejando el interés que su trabajo despierta tanto en el ámbito artístico como en el editorial.
Datos de interés:
Sitio web de Gareth Phillips.
Perfil de Instagram de Gareth Phillips.